The Great khali के 54वें जन्मदिन पर उनके सफ़र पर नज़र डालें जो हिमाचल प्रदेश के एक साधारण से गाँव से शुरू होकर WWE तक पहुँचा, जहाँ वे भारत के पहले वर्ल्ड हैवीवेट चैंपियन और 2021 में WWE हॉल ऑफ़ फ़ेमर भी बने
नई दिल्ली: भारत में कुश्ती के लाखों फ़ैन्स के लिए, ‘द ग्रेट खली’ सिर्फ़ WWE के एक पूर्व सुपरस्टार नहीं हैं। उनकी कहानी हिमाचल प्रदेश के एक छोटे से गाँव से निकलकर दुनिया के सबसे बड़े कुश्ती के मैदानों तक पहुँचने के एक शानदार सफ़र को दिखाती है।
27 अगस्त 1972 को हिमाचल प्रदेश के सिरमौर ज़िले के धीरैना गाँव में जन्मे खली का बचपन आर्थिक तंगी से जूझ रहे परिवार में बीता। ग्लोबल रेसलिंग स्टार बनने से पहले, उन्होंने शिमला में मज़दूर और बाद में सिक्योरिटी गार्ड के तौर पर काम किया। उनकी असाधारण लंबाई और मज़बूत शरीर की वजह से उन्हें पहले पंजाब पुलिस और बाद में प्रोफ़ेशनल रेसलिंग में मौका मिला।
आज, जब वे 54 साल के हो रहे हैं, तो WWE में भारतीय प्रतिनिधित्व के इतिहास में उनका करियर एक अहम अध्याय बना हुआ है।
मुश्किल भरे बचपन से पंजाब पुलिस तक का सफ़र
दलीप सिंह राणा की ज़िंदगी की शुरुआत उन सुविधाओं के साथ नहीं हुई जो आमतौर पर खेल में कामयाबी मिलने पर मिलती हैं। एक बड़े परिवार में पले-बढ़े दलीप ने अपना और अपने परिवार का पेट पालने के लिए कई तरह के काम किए।
शिमला में सिक्योरिटी गार्ड के तौर पर काम करते समय, उनके शानदार शारीरिक गठन ने पंजाब पुलिस से जुड़े लोगों का ध्यान खींचा। आखिरकार, 1990 के दशक में वे पुलिस फ़ोर्स में शामिल हो गए और फ़िटनेस व बॉडीबिल्डिंग पर ज़्यादा गंभीरता से ध्यान देने लगे।
प्रोफ़ेशनल स्पोर्ट्स में आने से उनकी ज़िंदगी बदल गई। बॉडीबिल्डिंग ने उन्हें वह ताक़त और अनुशासन दिया जो बाद में उनके रेसलिंग करियर के लिए बहुत अहम साबित हुआ।
2006 में WWE में एंट्री
खली का WWE सफ़र 2006 में शुरू हुआ, जब उन्हें WWE दर्शकों के सामने एक विशाल और डरावने रेसलर के तौर पर पेश किया गया।
उन्होंने अप्रैल 2006 में स्मैकडाउन (SmackDown) पर अपना टेलीविज़न डेब्यू किया, जिसमें दैवारी (Daivari) उनके मैनेजर थे। उनके विशाल आकार और अनोखे अंदाज़ की वजह से उनके आते ही लोगों का ध्यान उन पर चला गया।
उनकी शुरुआती बड़ी स्टोरीलाइन्स में से एक में द अंडरटेकर (The Undertaker) शामिल थे। WWE ने खली को एक ऐसी ताकत के तौर पर दिखाया जिसे रोकना नामुमकिन था, और द अंडरटेकर के साथ उनकी टक्कर ने उन्हें जल्द ही कंपनी के सबसे डरावने नए स्टार्स में से एक बना दिया। WWE खुद खली की शुरुआती जीतों और द अंडरटेकर, केन (Kane), बिग शो (Big Show) और जॉन सीना (John Cena) जैसे बड़े नामों के साथ हुई उनकी टक्करों को खास तौर पर दिखाता है।
अंडरटेकर के साथ दुश्मनी ने उन्हें स्टार बना दिया
WWE में खली की शुरुआती कामयाबी काफ़ी हद तक उनके भारी-भरकम शरीर और ताकत पर टिकी थी।
‘जजमेंट डे 2006’ में, उन्होंने अपने शुरुआती WWE करियर के सबसे चर्चित मैचों में से एक में अंडरटेकर को हराया। WWE में हाल ही में आए एक भारतीय रेसलर के लिए, WWE के सबसे बड़े दिग्गजों में से एक को हराने से खली को तुरंत पहचान और सम्मान मिला।
इस दुश्मनी ने उन्हें दुनिया भर के बहुत बड़े दर्शकों के सामने पेश किया और यह बात साबित की कि खली सिर्फ़ तमाशा दिखाने के लिए लाए गए कोई विशालकाय व्यक्ति नहीं थे — बल्कि WWE उन्हें अपने सबसे बड़े स्टार्स के लिए एक गंभीर चुनौती के तौर पर पेश कर रहा था।
रेसलमेनिया 23: खली बनाम केन
2007 में भी खली का शानदार प्रदर्शन जारी रहा। रेसलमेनिया 23 में, उन्होंने WWE के दो सबसे मशहूर ‘बिग मेन’ (बड़े कद-काठी वाले रेसलर) के बीच हुए मुकाबले में केन को हराया। WWE इस जीत को खली की पहली रेसलमेनिया जीत मानता है।
भारतीय फ़ैन्स के लिए, भारत में जन्मे किसी रेसलर को WWE के सबसे बड़े सालाना इवेंट ‘रेसलमेनिया’ में जीतते देखना एक बहुत बड़ी बात थी। लेकिन खली की सबसे बड़ी कामयाबी अभी बाकी थी।
वर्ल्ड हैवीवेट चैंपियनशिप की ऐतिहासिक जीत
खली के WWE करियर का सबसे अहम पल जुलाई 2007 में आया। चोट की वजह से एज (Edge) को वर्ल्ड हैवीवेट चैंपियनशिप छोड़नी पड़ी, जिसके बाद WWE ने नया चैंपियन चुनने के लिए स्मैकडाउन (SmackDown) पर 20 लोगों का बैटल रॉयल मैच आयोजित किया। खली ने बाकी सभी को हराकर वर्ल्ड हैवीवेट चैंपियनशिप जीती।
WWE के आधिकारिक रिकॉर्ड के अनुसार, उनका चैंपियन का कार्यकाल 17 जुलाई से 16 सितंबर 2007 तक, यानी 60 दिनों का रहा।
इससे भी बड़ी बात यह है कि खली WWE के इतिहास में भारत में जन्मे पहले वर्ल्ड चैंपियन बने। खुद WWE ने इस उपलब्धि को किसी भारतीय रेसलर की पहली वर्ल्ड चैंपियनशिप जीत बताया।
भारत के लिए यह एक ऐतिहासिक पल था। हिमालय के एक छोटे से गाँव से ज़िंदगी शुरू करने वाला एक व्यक्ति दुनिया की सबसे बड़ी प्रोफेशनल रेसलिंग कंपनियों में से एक के शिखर पर पहुँच गया था।
बतिस्ता और केन के ख़िलाफ़ बचाया अपना टाइटल
खली के चैंपियनशिप दौर के दौरान जल्द ही उनके सामने एक और बड़ी चुनौती आई। ‘द ग्रेट अमेरिकन बैश 2007’ में, उन्होंने ‘ट्रिपल थ्रेट मैच’ में बतिस्ता और केन के ख़िलाफ़ अपनी ‘वर्ल्ड हैवीवेट चैंपियनशिप’ का बचाव किया।
भले ही उनका यह दौर ज़्यादा लंबा नहीं चला, लेकिन चैंपियनशिप जीतने से WWE के इतिहास में उनकी जगह पक्की हो गई थी। उनका टाइटल का दौर तब खत्म हुआ जब ‘समरस्लैम 2007’ में बतिस्ता ने उन्हें डिसक्वालिफ़िकेशन के ज़रिए हरा दिया। WWE के आधिकारिक चैंपियनशिप इतिहास से पुष्टि होती है कि खली का यह दौर 16 सितंबर, 2007 को खत्म हुआ था।
जॉन सीना और ट्रिपल H के साथ मुकाबले
खली ने WWE के कई बड़े स्टार्स के साथ रिंग भी शेयर की। 2007 में, उन्होंने ‘वन नाइट स्टैंड’ में ‘फॉल्स काउंट एनीवेयर मैच’ में WWE चैंपियनशिप के लिए जॉन सीना को चुनौती दी। आखिरकार सीना ने चैंपियनशिप अपने पास ही रखी, लेकिन इस मैच ने खली को WWE के सबसे बड़े नामों में से एक के खिलाफ़ एक और बड़ा मौका दिया।
2008 में, खली को एक और बड़ा मौका मिला जब उन्होंने ‘समरस्लैम’ में WWE चैंपियनशिप के लिए ट्रिपल H को चुनौती दी। हालांकि वे जीते नहीं, लेकिन इन मैचों से पता चला कि WWE ने उनके करियर के सबसे अच्छे समय में उन्हें एक बड़े आकर्षण के तौर पर इस्तेमाल करना जारी रखा।
रेसलिंग से आगे: बॉलीवुड और हॉलीवुड
खली की लोकप्रियता सिर्फ़ रेसलिंग रिंग तक ही सीमित नहीं थी। उनके विशाल शरीर की वजह से वे फ़िल्मों और टेलीविज़न के लिए एकदम सही थे। उन्होंने ‘द लॉन्गेस्ट यार्ड’, ‘गेट स्मार्ट’ और ‘मैकग्रुबर’ जैसी फ़िल्मों में काम किया और टेलीविज़न पर भी नज़र आए। WWE का कहना है कि रेसलिंग में मिली कामयाबी ने उन्हें भारत में एक बड़ा सेलिब्रिटी बना दिया।
मनोरंजन की दुनिया में कदम रखने से उन्हें उन लोगों तक पहुँचने में मदद मिली जो आम तौर पर प्रोफ़ेशनल रेसलिंग नहीं देखते थे।
डरावने मॉन्स्टर से फ़ैन्स के पसंदीदा बनने तक
जैसे-जैसे समय बीतता गया, WWE में खली का किरदार बदलता गया।
उनके करियर की शुरुआत डर और तबाही मचाने वाले अंदाज़ से हुई थी, लेकिन बाद में WWE ने उन्हें एक हल्के-फुल्के और मज़ेदार व्यक्तित्व वाला रूप दिया। “पंजाबी प्लेबॉय” का किरदार और मशहूर “खली किस कैम” उनके बाद के दौर का हिस्सा बने। WWE ने यह भी दिखाया है कि कैसे फ़ैन्स ने धीरे-धीरे उनके व्यक्तित्व के इस मज़ेदार पहलू को अपनाया।
इस बदलाव ने खली का एक अलग ही रूप दिखाया। अब वे सिर्फ़ एक डरावने और विशालकाय रेसलर नहीं रह गए थे जो विरोधियों को हराने के लिए रिंग में उतरते थे; बल्कि वे एक जाने-माने एंटरटेनमेंट पर्सनैलिटी बन चुके थे।
रिटायरमेंट और वापसी
आखिरकार खली का रेगुलर WWE करियर खत्म हो गया। WWE के मुताबिक, उन्होंने नवंबर 2014 में रेसलिंग से रिटायरमेंट ले लिया और भारत लौटकर नए रेसलर्स को ट्रेनिंग देने लगे।
हालांकि, WWE के साथ उनका रिश्ता पूरी तरह खत्म नहीं हुआ था। उन्होंने WWE बैटलग्राउंड 2017 में अचानक वापसी की और पंजाबी प्रिज़न मैच के दौरान साथी भारतीय रेसलर जिंदर महल की मदद की।
उनकी वापसी ने यह याद दिलाया कि रेगुलर कॉम्पिटिशन से दूर रहने के बावजूद, भारतीय दर्शकों के साथ WWE के जुड़ाव में खली एक अहम हस्ती बने रहे।
द ग्रेट खली WWE हॉल ऑफ़ फ़ेम में शामिल
खली के करियर का एक सबसे बड़ा सम्मान 2021 में मिला, जब WWE ने उन्हें ‘WWE हॉल ऑफ़ फ़ेम क्लास ऑफ़ 2021’ का हिस्सा घोषित किया।
इस सम्मान ने न सिर्फ़ उनकी चैंपियनशिप जीत को मान्यता दी, बल्कि WWE में जगह बनाने वाले पहले बड़े भारतीय स्टार्स में से एक के तौर पर उनके असर को भी सराहा। WWE ने उन्हें भारत का एक ऐसा ‘ट्रेलब्लेज़र’ (नई राह दिखाने वाला) बताया, जिनकी कामयाबी ने उन्हें अपने देश में एक नेशनल हीरो बना दिया।
हॉल ऑफ़ फ़ेम में शामिल होने से उनके करियर का एक शानदार समापन हुआ: जो इंसान कभी एक अनजान विशालकाय व्यक्ति के तौर पर WWE में आया था, वह अब कंपनी के हमेशा के लिए बने रहने वाले इतिहास का हिस्सा बन चुका था।
भारतीय रेसलिंग में उनकी विरासत
खली के रेसलिंग स्टाइल की अक्सर आलोचना होती थी क्योंकि इसमें WWE के दूसरे कई रेसलर्स के मुकाबले कम टेक्निकल विविधता थी। लेकिन उनके करियर को सिर्फ़ मैच की क्वालिटी से आंकना उनके योगदान के एक अहम हिस्से को नज़रअंदाज़ करना होगा। उनकी सबसे बड़ी ताकत उनकी मौजूदगी थी।
WWE की मौजूदा प्रोफ़ाइल के मुताबिक, 7 फ़ीट 1 इंच की लंबाई और 347 पाउंड वज़न वाले खली को नज़रअंदाज़ करना नामुमकिन था।
वह उन भारतीय रेसलर्स के लिए भी प्रेरणा बने जो इंटरनेशनल प्रोफ़ेशनल रेसलिंग में आना चाहते थे। उनकी कामयाबी ने भारतीय दर्शकों को दिखाया कि आम बैकग्राउंड का कोई व्यक्ति स्पोर्ट्स एंटरटेनमेंट के सबसे बड़े मंच तक पहुँच सकता है।
WWE के बाद, खली ने भारत में युवा रेसलिंग टैलेंट को निखारने पर भी ध्यान दिया, जिसमें उनका रेसलिंग स्कूल भी शामिल था।
विशालकाय व्यक्ति जिसने बदला सपनों को
‘द ग्रेट खली’ की कहानी असल में चैंपियनशिप से कहीं ज़्यादा है।
यह कहानी है हिमाचल प्रदेश के एक छोटे से गाँव के लड़के दिलीप सिंह राणा की, जिन्होंने एक असाधारण मौका मिलने से पहले आम नौकरियाँ की थीं।
वह पुलिस अफ़सर, बॉडीबिल्डर, इंटरनेशनल रेसलर, WWE सुपरस्टार, वर्ल्ड हैवीवेट चैंपियन, एक्टर और हॉल ऑफ़ फेमर बने।
उनके रेसलिंग करियर का हर अध्याय एकदम सही नहीं था, और उनका रिंग में स्टाइल कभी भी टेक्निकल पेचीदगियों पर आधारित नहीं था। लेकिन उनके सांस्कृतिक प्रभाव को नकारा नहीं जा सकता।
जब खली WWE एरीना में आते थे, तो लाखों भारतीय दर्शक कुछ ऐसा देखते थे जो उन्होंने पहले शायद ही कभी देखा हो — ग्लोबल स्पोर्ट्स एंटरटेनमेंट के सबसे बड़े नामों के बीच खड़ा एक भारतीय रेसलर।
धिराइना से WWE हॉल ऑफ़ फ़ेम तक का उनका सफ़र भारतीय रेसलिंग की सबसे शानदार कामयाबी की कहानियों में से एक है।
‘द ग्रेट खली’ भले ही रिंग में एक विशालकाय व्यक्ति के तौर पर जाने जाते हों, लेकिन उनकी सबसे बड़ी उपलब्धि एक पूरी पीढ़ी को यह दिखाना था कि सबसे बड़े सपने सबसे छोटी जगहों से भी आ सकते हैं।
